冷水機(jī)從工藝用水中吸收熱量，然后將其送入冷水機(jī)組周圍的空氣中，冷水機(jī)組通常安裝在設(shè)施外的某個地方。在許多情況下，工廠使用這些產(chǎn)生的熱量來加熱另一個房間并節(jié)省能源費用。

　　冷水機(jī)的工作原理是蒸汽壓縮或蒸汽吸收。冷卻器以大約 50°F (10°C) 的所需溫度向工藝水系統(tǒng)的冷端提供連續(xù)的冷卻劑流。然后冷卻劑被泵送通過該過程，在它流回到工藝水系統(tǒng)的回流側(cè)時從設(shè)施的一個區(qū)域(例如，機(jī)械、工藝設(shè)備等)提取熱量。

　　冷水機(jī)使用蒸汽壓縮機(jī)械制冷系統(tǒng)，該系統(tǒng)通過稱為蒸發(fā)器的設(shè)備連接到工藝用水系統(tǒng)。制冷劑通過冷卻器的蒸發(fā)器、壓縮機(jī)、冷凝器和膨脹裝置循環(huán)。熱力學(xué)過程發(fā)生在冷卻器的上述每個組件中。蒸發(fā)器起到熱交換器的作用，從而使工藝?yán)鋮s劑流捕獲的熱量傳遞給制冷劑。隨著熱傳遞的發(fā)生，制冷劑蒸發(fā)，從低壓液體變?yōu)檎羝?，同時過程冷卻劑的溫度降低。

　　然后制冷劑流向執(zhí)行多種功能的壓縮機(jī)。首先，它從蒸發(fā)器中去除制冷劑，并確保蒸發(fā)器中的壓力保持足夠低，以正確的速率吸收熱量。其次，它會提高流出的制冷劑蒸汽的壓力，以確保其溫度保持足夠高，以便在到達(dá)冷凝器時釋放熱量。制冷劑在冷凝器處恢復(fù)為液態(tài)。當(dāng)制冷劑從蒸汽變成液體時釋放的潛熱被冷卻介質(zhì)(空氣或水)從環(huán)境中帶走。